L’oliban, encens sacré : histoire, rituels et symbolique

Quelques larmes dorées posées sur un charbon ardent, une fumée blanche qui s’élève lentement, un parfum boisé, résineux, presque citronné… Depuis des millénaires, l’oliban accompagne les prières, les fêtes et les moments de recueillement. Au Maroc, il fait partie des bkhour, ces fumigations qui purifient et parfument la maison. Voyage au cœur de l’encens le plus célèbre du monde.

Une résine plus précieuse que l’or

L’oliban est la résine des arbres Boswellia, qui poussent dans les régions arides du sud de l’Arabie, de la Corne de l’Afrique et de l’Inde. Pendant l’Antiquité, il était l’une des marchandises les plus convoitées au monde : de longues caravanes l’acheminaient depuis l’Arabie du Sud jusqu’à la Méditerranée, le long de la célèbre route de l’encens.

Aujourd’hui encore, dans la région du Dhofar à Oman, les arbres à encens de Wadi Dawkah, l’ancien port de Khor Rori, l’oasis caravanière de Shisr et le site d’al-Balid sont inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000, sous le nom de « Terre de l’encens ».

Un parfum sacré à travers les civilisations

Les Égyptiens le brûlaient dans leurs temples. Dans la tradition chrétienne, il est l’un des trois présents offerts par les Rois mages, avec l’or et la myrrhe, et il parfume encore les églises. Dans le monde arabe et musulman, la fumigation d’encens accompagne les vendredis, les fêtes, les mariages et l’accueil des invités.

Partout, le geste est le même : faire monter une fumée parfumée pour marquer un moment à part, purifier un lieu, apaiser l’esprit et se relier à quelque chose de plus grand que soi.

Le louban dans la maison marocaine

Au Maroc, le louban fait partie du quotidien. On le brûle seul ou mélangé à d’autres résines et bois parfumés dans un mbekhra, le petit brûle-parfum traditionnel. Ce geste accompagne de nombreux moments :

• parfumer et purifier la maison, notamment le vendredi ou après le ménage ;
• accueillir les invités et marquer les jours de fête ;
• accompagner la prière, la lecture et les moments de recueillement ;
• parfumer le linge et les cheveux, en les laissant s’imprégner doucement de la fumée.

Le louban dakar est aussi associé à la mémoire et à l’étude : nous racontons cette tradition dans notre article Louban dakar, l’encens de la mémoire.

Pourquoi l’encens apaise-t-il ? Une piste scientifique

L’impression de calme ressentie face à la fumée d’encens a intrigué les chercheurs. En 2008, une équipe internationale a étudié l’acétate d’incensole, une molécule présente dans la résine de Boswellia. Chez la souris, elle a produit des effets comparables à ceux d’un anxiolytique et d’un antidépresseur, en activant dans le cerveau un récepteur appelé TRPV3, connu jusque-là pour son rôle dans la perception de la chaleur par la peau (Moussaieff et al., 2008).

Les auteurs y voient une explication possible au sentiment d’élévation spirituelle associé à l’encens depuis des millénaires. Il s’agit toutefois d’expériences menées sur l’animal, avec la molécule isolée : on ne peut pas en conclure que respirer de l’encens a les mêmes effets chez l’humain.

Comment brûler l’oliban

1. Allumez un charbon spécial encens et posez-le dans un brûle-parfum résistant à la chaleur, sur un support stable.
2. Attendez qu’il soit recouvert d’une fine couche de cendre blanche.
3. Déposez une ou deux larmes d’oliban : c’est suffisant pour parfumer une pièce.
4. Laissez la fumée se diffuser quelques minutes, puis aérez.

Les bons réflexes

Comme toute combustion (bougies, bois, encens), brûler de l’encens libère des particules fines et d’autres composés dans l’air intérieur. Les études montrent qu’une exposition fréquente, dans des pièces peu aérées, peut irriter les voies respiratoires (Lin et al., 2008). Quelques précautions simples permettent d’en profiter sereinement :

• brûlez l’encens avec modération et aérez la pièce ensuite ;
• évitez d’en brûler près des bébés, des jeunes enfants, des personnes asthmatiques ou des animaux de compagnie ;
• ne laissez jamais un charbon allumé sans surveillance, et tenez-le éloigné des rideaux et des tissus ;
• préférez une résine naturelle sans parfum de synthèse ajouté.

Notre oliban naturel

Chez Radieuses, nous proposons l’oliban naturel en résine, à brûler comme le font les femmes marocaines depuis des générations. Et pour découvrir ce que la science dit de l’oliban pour la peau, lisez notre article Oliban (louban dakar) : ce que dit la science sur cette résine pour la peau.

Sources

1. Moussaieff A, Rimmerman N, Bregman T, et al. Incensole acetate, an incense component, elicits psychoactivity by activating TRPV3 channels in the brain. The FASEB Journal. 2008;22(8):3024-3034.
2. Lin TC, Krishnaswamy G, Chi DS. Incense smoke: clinical, structural and molecular effects on airway disease. Clinical and Molecular Allergy. 2008;6:3.
3. UNESCO, Centre du patrimoine mondial. Terre de l’encens (Oman), inscrite en 2000.