Sous l’étiquette « huile de figue de barbarie », on trouve des huiles issues de plusieurs espèces de cactus du genre Opuntia. L’espèce de référence, celle sur laquelle porte l’essentiel de la recherche, est Opuntia ficus-indica. Une autre, Opuntia stricta, produit une huile moins chère, bien moins étudiée, et à la composition très variable d’une étude à l’autre. Sur le flacon, la différence est invisible si l’espèce n’est pas indiquée. Voici ce que la science dit vraiment des deux huiles.
Deux espèces, deux plantes
| Opuntia ficus-indica | Opuntia stricta | |
|---|---|---|
| Plante | Grand cactus cultivé, jusqu’à 3 à 5 m | Plante basse et étalée, souvent sauvage, invasive dans plusieurs pays |
| Fruit | Gros fruit comestible, jaune, vert ou rouge | Petit fruit pourpre, peu consommé |
| Usage | Fruit, huile de pépins, cosmétique | Peu valorisée, étudiée surtout récemment |
| Rendement en huile | Environ 5 % du poids des pépins | Non établi de façon fiable |
Ce rendement de quelques pourcents explique le prix : il faut près d’une tonne de fruits pour obtenir un peu moins d’un litre d’huile pure de pépins d’Opuntia ficus-indica.
Les acides gras : stable d’un côté, imprévisible de l’autre
L’huile marocaine d’O. ficus-indica présente un profil stable et bien documenté, dominé par l’acide linoléique (oméga-6) autour de 60 %. Pour O. stricta, les résultats publiés vont de 42 % à 71 % d’acide linoléique selon l’origine : le même nom recouvre des huiles très différentes.
| Espèce, origine | Linoléique (%) | Oléique (%) | Palmitique (%) | Stéarique (%) |
|---|---|---|---|---|
| O. ficus-indica, Maroc, pressée à froid | 60,6 | 16,3 | 11,8 | 3,5 |
| O. ficus-indica, Maroc (Oujda) | 58,8 | non détecté | 11,2 | 1,5 |
| O. stricta, Sicile | 42,0 | 8,0 | 19,3 | 10,8 |
| O. stricta, Tunisie | 71,4 | 12,2 | 10,8 | — |
Dans l’échantillon sicilien d’O. stricta, les acides gras saturés atteignent 33,6 % du total, contre 16 % pour l’huile marocaine d’O. ficus-indica. Une huile plus saturée est moins fluide et pénètre moins facilement la peau.
Stérols et vitamine E : la vraie différence
La richesse d’une huile ne se limite pas à ses oméga. Sa fraction « insaponifiable », avec les phytostérols et les tocophérols (vitamine E), joue un rôle clé pour la barrière cutanée et la protection contre l’oxydation.
Pour O. ficus-indica du Maroc, ces molécules sont mesurées et abondantes : 6 075 mg/kg de β-sitostérol et 533 mg/kg de γ-tocophérol. Le γ-tocophérol est la forme de vitamine E la plus efficace pour protéger l’huile elle-même de l’oxydation. Pour O. stricta, l’étude la plus récente ne publie aucune donnée sur les stérols ni sur la vitamine E de l’huile de pépins.
Ce que la recherche sait, et ne sait pas
O. ficus-indica est l’espèce de référence : son huile de pépins a été analysée au Maroc, en Tunisie, en Italie et ailleurs, et l’on connaît son évolution pendant le stockage. Les études sur l’huile d’O. stricta sont rares, récentes, portent sur peu d’échantillons, et leurs résultats divergent fortement. Acheter une huile d’O. stricta, c’est acheter une huile dont on ne peut pas prédire le profil.
Comment reconnaître une vraie huile d’Opuntia ficus-indica
- Le nom INCI doit indiquer Opuntia Ficus-Indica Seed Oil. Un simple « Opuntia Seed Oil » ne garantit rien.
- Huile ou macérat : un macérat est une huile ordinaire dans laquelle on a fait tremper des morceaux de fruit. Si l’INCI liste une autre huile en premier, ce n’est pas une huile de pépins.
- Le mode d’extraction : préférez une première pression à froid, sans solvant.
- Le prix : avec un rendement d’environ 5 % des pépins, une huile pure ne peut pas être bon marché.
- L’odeur et la couleur : une huile vierge est jaune-vert et sent légèrement le végétal, sans odeur rance.
L’huile Radieuses
L’huile de pépins de figue de barbarie Radieuses est 100 % Opuntia ficus-indica, issue de figues du Maroc. Elle est obtenue par première pression à froid des pépins : pure, vierge, jamais un macérat. Une tonne de fruits donne un peu moins d’un litre de cet élixir. Riche en oméga-6, en phytostérols et en vitamine E, elle aide à protéger la peau du stress oxydatif, l’un des facteurs du vieillissement cutané. Trois gouttes suffisent, le soir, sur une peau propre.
Sources
- Harkaoui S. et al. (2023). Lipid profile, volatile compounds and oxidative stability during the storage of Moroccan Opuntia ficus-indica seed oil. Grasas y Aceites, 74(1), e486.
- Ghazi Z. et al. (2013). Fatty acids, sterols and vitamin E composition of seed oil of Opuntia ficus-indica and Opuntia dillenii from Morocco. J. Mater. Environ. Sci., 4(6), 967–972.
- Pino R. et al. (2025). Opuntia stricta (Haw.) fruit pulp and seeds as source of bioactive phytochemicals with promising functional properties. Molecules, 30(7), 1580.
